中国人工宝石一般从1958年算起，因为这一年我国从原苏联引进了“焰熔法生长红宝石”技术，其实这是指的生长单矿物宝石的时间，若根据我国国家标准对人工宝石的定义推算，笔者认为，我国人工宝石的起源可以追溯到3700年前。
根据中国国家标准中，对人工宝石的定义及分类，得知“玻璃”是“人工宝石”范围内“人造宝石”中的一个品种 ，因此，它属于较早的人工宝石。
玻璃可以分透明、半透明与不透明三大类，并且，追溯玻璃在我国的发展历史，可以发现，先人们制造玻璃的过程，是从不透明到半透明，最后才到透明的。古书上对这些玻璃有好多种叫法，现在，我们把这些古代的玻璃叫“琉璃”。对于人工宝石“琉璃”的起源，笔者总结一下认为有两种。其一，它与我国古代帝皇追求“长生不老药”有关、与道家丹术师“炼丹”有关；其二，它也与我国古代冶炼的发明如“炼铜”有关。它是在这些追求与冶炼过程中，无意中得到了一种副产品，一种宝贝，它就是我们说的“琉璃”。由此，我们可以追溯到我国人工宝石的起源在3700年前。
人工宝石“琉璃”起源说之一
“长生不老药”是我国古代皇帝梦寐以求的东西，他们千方百计搜罗人才，不惜工本要把“长生不老药”制备出来；道家“炼丹”是为了“成仙”，实际上也是为了炼“长生不老药”，由此形成了我国古代特有的“炼丹”行业和“炼丹人”队伍。
追溯历史，“炼丹”业和“炼丹”术从西周或战国开始到元朝结束，纵横二千余年，虽然没有炼出“长生不老药”，却在“练丹”中，作为副产品的人工宝石之一的“琉璃”成功诞生了，并且在二千余年历代皇帝追求“长生不老药”的过程中得到了茁壮成长，这就是笔者认为的我国古代人工宝石“琉璃”的起源说之一。
这种起源说的根据可以从我国古代墓葬和遣址中出土的几万件“琉璃”制品得到证实，据不完全统计，我国古代墓葬和遣址中，出土西周、春秋和战国“琉璃”器二千多件，秦、汉“琉璃”器数万件。这些精美琉璃器的成份特点是含有大量的铅（Pb）和钡（Ba），例如，出土于战国时期长沙楚墓中的深绿色谷纹“琉璃璧”，其中所含的化学成分如下：SiO2(二氧化硅)38.3%；PbO（氧化铅）41.53%；BaO（氧化钡）10.37%，是典型的铅（钡）玻璃。这种独特的化学成份玻璃，除古代中国以外，古代世界其它任何地方都是没有的。因为古埃及和西亚的古玻璃中含铅非常少，而西方含大量铅的古玻璃中从没发现这样高的钡含量，西方含钡较多的玻璃直到19世纪才出现，所以，出土的这些古玻璃是中国制造的。
出土的不少“琉璃”制品是仿玉的首饰、项链、珠子、仿玉璧等，其它还有各种生活用品、装饰品、礼器、葬器、建筑用器等等 。因此，无可辩驳地证实了我国古代就有用于仿天然宝玉石的人工宝石，并且，这些人工宝石伴随着我国几千年的玉文化一起，发挥了不可磨灭的作用。
人工宝石“琉璃”起源说之二
公元前16世纪至11世纪，是我国的殷商时期，在这个阶段，我国青铜器的制造工艺已经完全成熟。冶炼青铜的主要原料是孔雀石、锡矿石和木炭，辅料有含铅矿石及石英砂等，冶炼温度在1080℃左右。铅在这里的作用可以认为是为了降低熔融温度的“助熔剂”作用。在冶炼青铜的过程中，由于各种矿物的熔化，除了得到青铜外，在排出的矿渣中出现了副产品——有漂亮颜色的“琉璃”，这就是我认为的我国古代人工宝石“琉璃”的起源说之二。
“琉璃”不仅在青铜冶炼中诞生，更是借用青铜冶炼技术的发展而发展。到公元前475年到公元前221年的战国时期，青铜器生产中出现了采用模具浇铸的先进方法，青铜器的形状由模具决定，这些模具当时叫“范”。“琉璃”生产采用了青铜器制造的这种工艺——范制法，就可重复浇铸出有一定形状的琉璃工艺品，如在湖北江陵望山出土的越王勾践剑的剑格上镶嵌的就是“琉璃”，两块中有一块“琉璃”内含一个较大的气泡（是玻璃熔融液在冷却过程中产生的，是玻璃质产品的鉴定特征之一），由于剑格上的“琉璃”需要一定的大小和形状，故推测是将高温玻璃熔液直接浇铸在制作好的“范”中，再使用外力加压成型的。此外，推测大量的“琉璃璧”也是用此工艺进行生产的 。由此可见，纯熟的青铜器制造工艺的确促成了“琉璃”的产生、发展和生产。在战国和汉代多有青铜和“琉璃”组合的首饰以及工艺品就是例证。
我国明清时期，“琉璃”工艺主要体现在制作珐琅工艺品和料器如鼻烟壶等工艺品上。
综上所述，我国人工宝石的起源可以追溯到公元前16世纪春秋战国到公元前11世纪的殷商时期，即距今3700年至3200年前，在这些年代中，作为人工宝石之一的“琉璃”，对人们的生活、宗教、礼仪、祭祀、陪葬等活动作出了重大的贡献。作为玉的仿制品也在中国几千年的玉文化中作出了重要贡献。
以上就是笔者对“我国人工宝石的起源”的初探，抱着“抛砖引玉”的心情与大家共同探讨。 |
