玉雕是特种工艺美术，其特殊性在于用料上。其它工艺品的用料基本都是清一色的材质，且表里一致,不会发生变化,设计时不会受原材料的局限。而玉雕用料是一块玉石，形状不规则，花色都是天然形成的，且表里不一，千变万化。设计前, 必须弄清玉料具体情况，而后根据具体情况进行设计。在雕刻过程中，还要随着色泽的变化而不断改变设计方案。这样，才能雕琢出精美的工艺品。因此，一件玉雕精品的产生，关键在于设计与用料, 必须合理用料,巧妙用料。

相玉观色 合理用料

      设计一件玉雕作品，在动笔之前，要反复观察玉料,行话叫相玉。即仔细观察要用以雕刻的玉料，弄清玉料的形状、体积及各种颜色。而后方可决定这块玉料可雕什么题材。就是说，用一块玉，不是想要把它雕成什么题材，而是要看它适合雕刻什么题材。适合做人物、动物，还是适合做花鸟、素活。如雕刻人物、素活，必须是清一色玉料,带杂色玉料不行。特别是用以雕刻人物头部的玉料,必须纯净、均匀。雕花鸟、山水可以用五彩斑斓的花玉。设计、雕刻时，要充分运用剜脏去绺，找俏澄清的技艺，巧用玉中天然俏色，使作品绚丽多彩、精巧别致。如笔者的玉雕作品《山行》,其原料是一块黄白色老玉，经过仔细观察，发现上下两边各有一条糖色,笔者便围绕糖色做文章，琢磨设计什么题材，一天在一本唐诗中看到杜牧的《山行》,一句“霜叶红于二月花”,点燃了笔者的创作激情,于是笔者将玉中的黄白色设计成人物、山石、白云、楼阁;把糖色设计成山峰上和山脚下的两片枫林霜叶。作品雕成后给人以精彩巧妙的美感。2009年,这件作品荣获了“中国玉器百花奖”金奖。

      玉雕行业有一句行话，“玉中带红，价值连城”。玉中的俏色能给作品创造意外的艺术价值和巨大的经济效益。在设计中，如何运用玉中的色泽，是决定一件作品艺术效果的关键。所以，一定要把玉中的俏色用的恰如其分,恰到好处,达到一巧二绝三不乱的效果。为此,应遵循以下几点原则:一是顺色。就是合理使用各种俏色，把俏色用的合情入理,看起来顺眼悦目。以红色为例，应该说玉中的红色是最俏的颜色，用巧了就能收到绝妙的艺术效果。玉中的红色多半用以雕刻花果、枫叶、火焰、日、月等景物。如果把红色雕成原本不是红色的景物，观赏就不顺眼,不自然,就缺乏美感;二是巧用俏色。在设计中要细察玉料通体，看清玉中有几种颜色及其面积和走向,而后进行布局、设计，尽可能把最俏的颜色用到作品的关键部位。如玉雕《羲之画鹅》, 其原料是一块白玉，其中仅有一个黑点。作者把白色设计成人物、笔杆、画纸、白鹅, 把唯一一点黑安排在笔头上。一片白色中现出一点黑,非常巧妙;三是俏而不乱。在运用俏色过程中，要注意布局、疏密、取舍。红色最俏，但大面积红色也不可能全用，全用了就会给人以乱的感觉。要舍得割爱，善于取舍，把俏色用到妙处,创造乖巧的艺术效果;四是随机应变。玉料在雕刻过程中往往会出现意想不到的变化,设计师要有应变能力,针对玉中出现的新情况，随时修改设计方案,使作品保持统一的艺术效果。如玉雕《鹿鹤同春》，原本是一块黄、白、绿三色玉料,作者把黄色部分设计成4只小鹿。雕刻最后一只鹿时，意外情况发生了,这只鹿前腿用料的黄色深度不够,下面出现绿色。按原设计方案雕刻，这只鹿的前腿下半截将变成绿色,这将破坏统一的艺术效果。这时作者灵机一动，改变了原设计方案，将原来设计成站立饮水的小鹿改成前腿跪在小溪边的一块石头上伸脖饮水，两条前腿由立向变成横向，料色问题解决了。这一改，不仅使鹿腿的颜色上下一致,又为小鹿增加了动感，为作品增添了活力;五是变脏为俏。所谓的脏就是玉中的黑色。一块玉料脏多了不好用，将被废弃。高明的设计师能变脏为俏，把脏玉雕成精品。如玉雕《鹅翎》,原本是作者在水沟里拣回的一块脏玉，表面一片乌黑。他切下一刀，见黑脏下面是一层白色，心中一亮。如何用好这块脏料，他每天都在琢磨。一天，他在路上看见一根落地鹅翎，突发灵感。回来后，他把这条脏玉上面的黑脏大部分除掉，只留下一个黑点，把下面的白色设计成一根大鹅翎，把上面的黑点设计成一只蚂蚁。作品雕成后，一根洁白的大鹅翎,上面趴着一只黑蚂蚁，黑白分明，非常精巧。黑脏变成俏色，给人以绝妙之感。这件作品上市后，立即被一位珠宝商相中,卖了一千元,作者非常高兴。可是,这位珠宝商把这件作品拿到北京转手卖了一万元。可见, 脏玉用巧了就能变脏为俏，变废为宝。
      总之,玉雕设计和用料密不可分,必须先看料,后设计。即相透玉料, 合理用料，巧妙用料，因料设计,因材施艺,因俏生巧,因巧取胜。