杏林春燕

      进士的考试在每年二月举行，恰好是杏花开放的时候，及第者循例接受天子赐宴的荣典。因此杏花又称为“及第花”。燕与宴同音同声，又是长寿吉祥之鸟。将此图案添画柳树，也可称为“桃柳赐宴”。
      常应用于画稿、器物（特别是陶器）、文具等的图案上。
      补注：“杏林春燕”意指士人最高级的考试（殿试）取录之意。殿试的制度始于唐代，武后天授元年（公元690年）二月，在洛阳殿面试考生，当时正是杏花开放的时节，此后“杏林春燕”就被用来形容应试者春风得意之时。
      “桃李赐宴”和“杏林春宴”含义相近，桃李均于春日开花，此题形容应试者欢愉荣幸之时。亦用以喻贤士英才，如唐代狄仁杰推荐姚元崇等数十人，后来皆成为名士，人们就赞狄仁杰说：“天下桃李，悉在公门”。意即天下英才都在你的门下。
      “杏林”又作为医家颂辞，如“杏林春满”、“誉满杏林”。故事出于三国时吴国名医董奉为人治病，愈者为其栽杏一株，数年得杏树万株。因燕子寓意春回，因此“杏林春燕”也寓妙手回春、欣欣向荣。（连载八十五）