编者按：
　　《红楼梦》开篇就讲了一个关于石头的故事，因为无才可去补苍天，它遗落在大荒山青埂峰下，后被得道高僧发现，镌上几个字，这才使它成为奇货可居的宝物。本期讲述的内容也跟石头有关，但主角不再是“石头兄”，而是那些以石头为生、以石头为乐的石头商人的故事。随着玩石、赏石之风的兴起，在一些产石地区的山海湖泊中，活跃着一条以采石、贩石、藏石为形态的产业链。他们的生存状态如何呢？有怎样的喜怒哀乐呢？汤知飞先生祖辈三代人都与石头打交道，知道个中的滋味，让我们跟随他一起了解这个中国特有的石商文化——

　　采掘观赏石与采矿石不同，采矿是按品位含量多少，如达到评估之内就开采，其设备与采观赏石也不同。采掘观赏石主要是以河中卵石为主，当然也有采掘山石的，只要采掘者认为具备一定观赏价值，即为初选合格。采掘观赏卵石与建筑材料卵石有所不同，建材是分开规格之后就“通吃”为合格，而观赏石没有规格，而且个个卵石都得过手过目才行。
　　可以采掘观赏石的有伟晶花岗岩河流，落差较大的以玉髓蜡石为主。也有次生硅质沙岩河流的，大部分为浅滩沙层产出。表层捡完之后，仍有人继续“捡漏”，直到来年春洪搬运翻动河滩表层才会又迎来新的捡石之客。随着石市需求的扩大，捡石者已采用挖掘机采掘，浅滩面临的将是一次次的“大清剿”。而随着河流的延伸，采石者将进入深水作业，打捞沙岩蜡石及其它卵石。伟晶岩地区距离原生岩河流经过的流域，沙层河畔矿田的观赏卵石一经机械采掘就永世不可再生了。
　　很多地方政府为保护地方资源，走可持续发展之路，三令五申禁止无止境的采掘和无证采掘。虽然取得一定的效果，但依旧无法根治。质优的玉髓蜡石基地，不管红蜡、黄蜡、青蜡、墨蜡，一经市场认可，采掘很快冲破政策阻力，进入高潮，直至枯竭消失。因为采掘观赏石是一门既易入门又不用多大资本的行业，而且不经政府任何部门培训就可以就业的行业。只要身体健康无病痛、有力气、不怕苦就会有收获。
◆ 亦工亦农的石农
　　采掘观赏石的人与采矿的矿工也不同，采矿有规律，有一定的作息时间，并以工计酬为主。而采观赏石的人则以采石为副业。很多人是三天打鱼两天晒网。有时得着了一块好石，卖得了好价钱，就会全家出动，或者鼓动亲戚朋友加盟一起去挖。得钱越多，影响越大，但总不离以务农为主。有些人得了些钱就很满足，差不多花完了才去采石。所以石贩称他们为“石农”。
　　石农没有固定不变的采石点，但大部分会在离家不远的山溪、河边，他们没有任务，捡石是他们农忙之外的一项休闲活动。一个新品种的出现会很快被采空。这使得他们没有保障和固定收入，经常饥一餐饱一餐，常出现这个月卖个好价钱，下个月价格猛降，有时价钱低得不可想象。产品的出路基本上操纵在第一层石贩手上，有些石贩“指东瓜画胡芦”的，说差就是差，说好就是好，令石农采石没有一定标准。石农的收入“饿不坏”也“撑不倒”，本身投入也小，付出的只是自身劳力费和一点资源启动费，很容易满足。虽然说石农在“石道上”是低层，但也是风险最小、最实惠的。他们在不知其石价值的情况下，不论卖给石贩多少钱，石贩又从这块石身上赚到多少钱，就算知道石贩一夜暴富，石农也会皆大欢喜。他们会认为自己付出的只是一点汗水，已经是“一本万利”了。不过，如果石农知道石贩赚钱“吃水”很深，他们就会自产自销进入市场，升级为“石贩”。
◆ 技高一筹的石贩
　　贩石的人大部分是由采观赏石的人“晋升一级”转化而来的。首先将得来之石投石问路找到第一手买家后，在利润的驱使下变成石贩的。
　　石贩做的就是石市的贩运工作。石贩大部分就地取材，是第一个从石农手上得到商品的商人。这些人很多都有采石经历，由石农晋升而来的。他们头脑机灵，资本小，貌似《资本论》中那些最善于资本积累的人之一，也是许多爱面子的商家值得学习的人。石贩资本积累的基本原则首先是把上层玩物认定为虚的，他们手中的谷子、柜子、房子才是实的。他们抛出虚的转为实的，心里并不认同上层玩家所认定的价值。小石贩虽然比石农要承受资本投入的风险，但能得到比石农更丰厚的利润。他们像人群中挤着上楼梯那样，拼命挤出人群登上更高一层。他们认定票子、银子、金子才是他们的最终目标。目前最重要的是要完成原始积累，向财富的至高点冲刺拼搏。所以严格说来，比这些初级小石贩更上一层的人才叫做石贩。而人们习惯称他们为“石老板”。
　　石老板具有石贩和老板的双重性，下与原石贩交友并“吞食”他们的好石，而不会给好价钱，从而壮大自身的实力，完成原始积累。而眼睛却盯着比自己拥有更大财富的上层人，并转变观念认为人家也是实的，企图转化别人的财富据为己有。因此，石老板拥有一定石量的时候会很快向求质转化，在提升质的同时，也就提高石贩的层次。
◆ 石市的形成
　　石店基本上以石贩成长为石老板形成的。常常在石农中“铲滩”（滩音谐“摊位”之摊——编者）之后，积累很多贩来之石，以零售为主。很少有石店整个店被人“吞噬”或批发出去的。当然玉石店、宝石店、石艺店除外。
　　大多数石店由专一石种大红一段时期，又清淡一段时期，然后转化为综合石型的石店。石店老板仍保留原有石贩的本性，大多静不下来，常常出去“吞噬”地滩上那些“货到地头死”的临危之石。
　　众多石店的存在就会形成石市。
　　石市的形成一般是以方圆百里的资源优势自然而然形成的，很多小城镇都有。基本上是靠一种自发组织的民间社团推动形成的。
　　初级石市以地方石为主，有南京的“雨花石”，安徽的“灵壁石”，洛阳的“黄河石”，福建九龙江的“九龙壁”石，台山的“台山蜡石”，英德县的“英石”，广西贺州的“贺州蜡石”等等。总之，哪条河盛产哪种石，哪座山盛产哪种石，适销对路就会很快就地鸣锣开道，形成以山水或地方命名的初级石市。
　　但也有例外，有些石市，并不以盛产石头而得名，甚至根本就不产石头，然而却是石市中的大市。这些石市除开历史因素外，往往由一些统筹水平高、策划能力强的石商集体推动的。最早应该算是南阳“玉器世界”，凭借当地传统工匠和部分资源形成玉石大市场。东海是东南亚有名的“水晶世界”，但本地产的水晶根本没有石市销售的千分之一。广东四会一斤玉石都不产却成为全国最著名的玉器市场之一。
◆ 石店经营的困境
　　石店承受风险要比石贩大，除了瞄准石市需求之外，还得交纳一定的税收、工商费以及地方杂七杂八的费用。很多地方政府、工商、税务部门都能理解这个群体，他们是利用自己的小资本自己解决就业的。政府虽然没有像国企那样在政策、资金、信贷方面支持他们。但在他们开始起步，还没有稳定收入之前，给予工商税务适当的减免，无疑是一个最大的支持。北京、深圳、贺州、四会市等地方政府就做得很好，因此店铺专业性就比较强，石文化事业也就发展得比较稳定，发展得比较快。现在很多石店都是个体劳动协会会员，可是交了几年会费还不知道协会会长是谁，更多并不知道协会曾经协助过自己什么。他们琢磨着：交费会有什么用？用在哪里？其实他们都期望协会能实实在在地做些事，协助他们发展。
　　石店无疑是石文化的传播中心之一，或多或少都会带动一方，提高一方素质。这个抓不透摸不着的行业，却很少得到地方政府的肯定。不过像广西柳州和广东深圳等地方政府就很重视。只要看哪里石店开得好，就能反映这个地方的人文素质了。目前大部分石店老板是啃着“鸡肋”，向前发展无力，往后转产也难。