东方朔捧桃   (东方朔取桃、东方朔偷桃)

       东方朔，西汉时厌次(故城在今山东阳信县)人，字曼倩，善诙谐滑稽，长于文辞。武帝时为金马门待中。朔常以讽刺谏诤武帝过失，故人以忠臣称之。汉武帝诞辰之日，有一黑鸟降落殿前，武帝问东方朔何鸟。朔答道：“此鸟乃西王母饲养之青鸾。预告西王母为陛下祝寿而来。”须臾，西王母至，晋谒武帝之后，献上盛七仙桃之玉盘，朔将五桃献武帝，而自留两桃。时武帝命侍臣种植桃核，西王母阻之曰：“此桃不可种下界，其枝伸展方圆三千里，三千年始一开花，复三千年始一次结果，此桃乃第三次结果，然此小子(指东方朔)每次皆窃我仙桃。”如按上述神话作画，东方朔已是18000岁，因此寓意祝颂长寿。
      应用于画稿、杂器的图案上，尤以生日礼物的纹样最常使用。
      补注： 西汉武帝时，中国疆域和文化影响都得到很大扩展，社会经济也达到极盛阶段，像汉武帝这样具有才略的统治者，也十分崇信阴阳五行，于是正直的儒生就常用它来对君主进行谏诤。东方朔就是以此来讽讥朝政过失的人。后来传说中多取一些奇诞怪事附会在东方朔身上，东方朔就成为民间传说中的长寿老人。《汉武故事》：东郡送一短人，上召东方朔问。朔至，短人指朔谓上曰：“西王母种桃，三千年一结子，此儿不良，已三过偷之矣。”长期以来，民间常以东方朔为寿星来祝颂长寿而有口辩和才干的人。
（连载一百一十八）