珠宝玉石无论怎样分类和划分，都必须具备瑰丽、耐久和稀有这三个基本特性。珠宝玉石的瑰丽是指珠宝玉石通过一定的光线照射而产生的视觉效果，一般来说，它是由珠宝玉石对可见光线的吸收、反射和折射时表现出来的一种物理特性，不同的宝石有着不同的视觉效果，宝石的瑰丽取决于宝石的以下特性。
(1)宝石的颜色
首先，珠宝玉石的颜色在视觉效果中起到非常重要的作用，颜色是肉眼鉴别宝石时最主要的单项指标，是决定珠宝玉石品级、确定珠宝玉石价值高低的重要因素。颜色的研究是宝石学中一个非常重要的课题，对珠宝玉石的典当鉴定评估也具有很重要的现实意义。像我们常说的钻石的“白”，红宝石的“红”，翡翠的“绿”等都是对该宝石颜色的描述。
在国际珠宝玉石界，对珠宝玉石颜色的描述达到五十多种以上。从珠宝玉石的矿物学角度来讲，宝石分自色宝石和他色宝石,自色宝石的颜色是宝石内在的主要成分所致，如橄榄石，他色宝石的颜色是由于宝石内部混入了一些致色的微量元素所致，如红宝石，蓝宝石等，自色宝石品种比较少，颜色变异较小，大多数宝石是他色的，由于不同微量元素的混入，使得宝石颜色变化很大。
（2）宝石的透明度
宝石的透明度是指宝石透过可见光的程度。一般分透明、半透明、亚透明、次亚透明和不透明五类。
宝石的透明度与宝石的实际厚度有很大关系，同时，宝石的包裹体，裂纹，以及表面不光滑等因素也有可能影响宝石的透明度，有些宝石可能用肉眼看似乎不透明，但在聚光照射下又透明。一般来说，在评价宝石级别时，有些宝石的透明度会成为重要的评价标准，尤其是有颜色的宝石，如果颜色浓艳而透明度又好，这样的宝石评价级别就很高。
（3）宝石的光泽
宝石的光泽是指宝石表面在光线照射下的一种反射效应。反射力越强，则光泽越强，它反映了宝石表面的明亮程度。宝石的光泽强弱很大程度上取决于宝石的折射率和宝石的抛光程度。在珠宝玉石界，一般把宝石的光泽分为以下几种类型的光泽：金刚光泽、亚金刚光泽、玻璃光泽、金属光泽。
另外，还有油脂光泽、蜡状光泽、树脂光泽、丝绢光泽、珍珠光泽。宝石所发出的光泽可使宝石显得更加明亮，不同的宝石发出不同的光泽为鉴定提供了有用线索，当然，宝石的各种光泽之间实际上并没有很明显的界限，在珠宝玉石鉴定工作中要多对比、观察和细心领会。
（4）宝石的特殊光学效应
多色效应：当光线进入某些有色宝石后所显示的二种或三种体色的现象称为宝石的多色效应。如红宝石发出的红色和橙色，蓝宝石发出的蓝色和蓝绿色以及祖母绿发出的绿色和黄绿色等。
光彩效应：有些宝石由于内部的包裹体或结构特征而产生的一种漫反射效应称作宝石的光彩效应。如月光石所显示的银白色或蓝色光彩。
猫眼效应：有些宝石由于内部含有丰富的呈平行排列的管状或纤维状内含物，而将之琢磨成弧面型后表现出来的从宝石的这一头到另一头的明亮光带的特殊光学效应称为宝石的猫眼效应。能产生猫眼效应的宝石有很多种，尤以金绿宝石猫眼最为珍贵，极其罕见。人们通常所说的“猫儿眼”实际上就是金绿宝石猫眼。
星光效应：有些宝石由于有大量的二个或二个以上方向的定向排列的内含物，而将之琢磨成圆形或椭圆形后产生的四道或六道甚至十二道相互交错的星状光线效应称作宝石的星光效应。常见的具有星光效应的宝石有星光红宝石、星光蓝宝石等。
变彩效应：某些宝石具有特殊的内部结构，经光线照射产生干涉和衍射作用而发出的颜色或一系列颜色的效应称作宝石的变彩效应，能够产生变彩效应的宝石主要是欧泊（蛋白石），一般来说，颜色是否明亮且丰富多彩是衡量该宝石的重要因素。
变色效应：某些宝石由于入射光波长的改变而使该宝石呈现不同颜色的光学效应称作宝石的变色效应，能够产生变色效应的宝石主要是变石，它是金绿宝石的一个亚种，通常，在日光下，该宝石呈绿色，在灯光下又呈红色，这种宝石很罕见。
其它物理特性：
有些宝石在外来能量的激发下而发出可见光，宝石发光的因素有很多，在珠宝玉石界，通常用紫外线和X射线照射而使宝石产生荧光和磷光，如红宝石和一些钻石在紫外光灯照射下发出红色荧光和蓝色荧光，这在宝石的鉴定方面也是很有实用价值的。另外，萤石也具有发光效应，有一定观赏性。
此外，宝石还具有导热性，不同的宝石有不同的导热性能，对比它们的热导率就可以有效的区分宝石，虽然宝石的导热性质有助于许多宝石的鉴定，但最重要和最明显的是钻石的鉴定，钻石的热导率远远大于其它多种宝石，因此，热导仪就成为许多人用来测定钻石的重要工具，需要格外注意的是，一种人工合成的碳化硅也具有同样的热导率，所以，热导仪也有其局限性，鉴定时应格外注意。 |
